Dans le cadre du Programme d’Orientation Interrégionale Massif Pyrénées 2014-2020, le programme européen TCV-PYR (Thermalisme Culture Villégiature Pyrénées) financé par les fonds FEDER – Région Occitanie se déroule de 2017 à 2020.
Porté par l’Université Toulouse-Jean Jaurès en partenariat avec les Universités de Pau et des Pays de l’Adour et Perpignan-Via Domitia, ainsi que les services régionaux d’Inventaire d’Occitanie et de Nouvelle-Aquitaine, il consiste en deux axes fondamentaux constitués par une opération d’inventaire sur le versant nord du massif pyrénéen, sur lequel s’appuie un volet de valorisation culturelle à l’attention du grand public et des acteurs publics et privés du territoire.
L’opération d’inventaire vise en priorité à l’étude du patrimoine bâti et immatériel généré par l’activité du thermalisme. En ce qui concerne le patrimoine bâti, au-delà des établissements thermaux, déjà connus mais nécessitant un approfondissement des recherches, il prend en compte tout type de constructions et d’aménagements réalisés dans le contexte de la villégiature thermale, en particulier les équipements destinés au public (casinos, théâtres, thermes, buvettes, parcs et jardins, promenades, hippodromes), les infrastructures facilitant l’accès aux stations thermales (ponts, passerelles, voies routières et ferroviaires, gares), sans oublier l’architecture domestique (hôtellerie, pensions de voyageurs, villas, maisons, immeubles de rapport). Il s’agit de recenser prioritairement les stations historiques – notamment celles de la route thermale de Napoléon III – mais aussi des centres dédiés aux eaux curatives plus modestes accueillant une patientèle d’origine locale comme les Bains de Secours ou la source de Camou-Cihigue. En fonction de l’histoire et de l’insertion urbaine des sites concernés, cette opération nécessite dans certains cas une approche topographique, c’est-à-dire exhaustive, – pour une agglomération exclusivement dévolue au thermalisme comme les Eaux-Bonnes et les Eaux-Chaudes – et, dans d’autres configurations, une approche thématique et donc sélective – lorsque la commune implique un habitat sédentaire et s’est développée dans d’autres domaines économiques à l’instar de Bagnères-de-Bigorre et Cambo-les-Bains.
Si le cadre chronologique s’insère essentiellement à l’époque contemporaine (XIXe et première moitié du XXe siècle) coïncidant avec l’âge d’or des villes d’eaux, les archives, la documentation et les observations de terrain peuvent amener à étendre ces limites temporelles vers les périodes antérieures ou postérieures dès lors où elles sont liées aux problématiques du thermalisme et de la villégiature.
L’inventaire du patrimoine bâti et paysager fait l’objet d’une répartition territoriale entre les trois ingénieurs de recherche rattachées aux universités du projet qui oeuvrent en collaboration avec les services régionaux d’Inventaire correspondants: l’université de Pau (laboratoire EA 3002 – ITEM) traite des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées; l’université de Toulouse (UMR FRAMESPA) étudie la Haute-Garonne et l’Ariège; l’université de Perpignan (laboratoire EA 7397 – CRESEM) se concentre sur l’Aude et les Pyrénées-Orientales.
Pour compléter ces travaux, le patrimoine paysager à grande échelle est étudié par les géographes et urbanistes du laboratoire GEODE de l’université de Toulouse qui s’intéressent notamment à l’évolution des paysages, aux modèles urbains et à la gestion des risques environnementaux, tandis que l’équipe du CRESEM de l’université de Perpignan apporte son expertise dans les domaines de l’archéologie et de la littérature, concernant notamment les thermes antiques et les récits de voyageurs anglophones.
Le patrimoine culturel immatériel, incombant à l’université de Pau, fait l’objet d’un inventaire nécessairement sélectif sur l’ensemble de la chaîne des Pyrénées françaises. Des usages curatifs liés aux plantes médicinales jusqu’aux danses ossaloises, aux transhumances ou aux feux de la Saint-Jean, il est consacré aux pratiques toujours vivantes qui suscitent un sentiment d’identité et de continuité pour la population pyrénéenne et qui ont été observées par les curistes et les touristes fréquentant les stations thermales au cours de leur histoire.
En plus de traiter prioritairement du thermalisme et de la villégiature, le programme européen TCV-PYR s’étend également à l’étude des stations de ski et du patrimoine industriel au sein de la même aire d’étude. Il interroge plus globalement les enjeux et les problématiques impliqués par l’exploitation touristique des zones de montagne.
Le volet de valorisation culturelle passe par le développement d’outils numériques spécifiques:
La médiation, essentielle dans ce programme, consiste en premier lieu en la mise en accès public de l’ensemble des notices (Architecture, Mobilier et Illustration) saisies dans les bases de données de l’Inventaire général.
En parallèle, le laboratoire LIUPPA de l’université de Pau mène des expérimentations numériques dans le but de concevoir un site Internet dédié et des applications pour tablettes et smartphones à l’attention du grand public – en particulier, touristique mais aussi scolaire – ainsi que des opérateurs publics et privés concernés par le patrimoine et l’histoire de la villégiature thermale. Cette tâche implique de rassembler en un instrument commun les données de l’inventaire du patrimoine bâti et paysager et celles du patrimoine culturel immatériel, dont les fiches inventaires sont saisies d’après une méthodologie différente dans d’autres bases de données spécifiques. A terme, les outils développés par les informaticiens offriront au grand public une visualisation de l’ensemble des notices en lien avec la géolocalisation.
La valorisation du patrimoine est au service d’objectifs pluriels:
Le programme européen TCV-PYR vise tout d’abord à enrichir la connaissance sur le patrimoine et l’histoire du thermalisme moderne, en réalité assez lacunaire, voire méconnue ou altérée dans certains cas. Les contenus scientifiques produits dans le cadre de cette opération offriront en outre des éléments de valorisation aux acteurs publics et privés des territoires liés au thermalisme, en activité ou non.
Ainsi ces apports substantiels pourront-ils alimenter aussi bien les travaux des aménageurs et des urbanistes, les projets des collectivités territoriales, les actions de conservation et de protection du patrimoine que la médiation touristique et culturelle par le biais d’expositions, de visites commentées et autres animations à destination du public. Il vise in fine à ce que la population locale et les édiles se réapproprient l’histoire souvent oubliée ou incomplète de leur territoire dans des perspectives à la fois culturelles, pédagogiques, techniques, touristiques et économiques.
